前几天说过，三好同学去参加了“第二届印刷信息化与智能化高峰论坛”。论坛大咖云集，讨论的话题都很前沿，比如：人工智能、无人工厂、新零售。一位演讲嘉宾现场播放了特斯拉超级工厂的视频，看上去就像大片一样科幻，机器手是工厂的主角，偌大的车间几乎空无一人，让人倍感震撼。

　　信息化、智能化是近年来制造业的热词，更常见的说法则是智慧工厂，具体到印刷业就是智慧印厂。

　　问题是，智慧印厂说了这么久，有一个点却很少有人触及，那就是：对很多还在为活下去奋斗的印刷厂来说，为什么要搞智慧印厂?智慧印厂将怎样改变印刷业的未来?

　　很多时候，这样的疑问似乎不证自明。因为有一个思维定式一直在左右着我们：用人越多越落后，用人越少越先进。所以，智慧工厂、无人工厂描绘的未来图景吸引了很多人，又往往让人感觉高高在上、遥不可及。

　　直到在这次论坛上，听了一位嘉宾的演讲，三好同学才发现智慧印厂似乎也没有那么神秘。如果没记错，这位嘉宾应该是科雷的COO池海峰。当时，他大致是这样说的，人工智能也好、智慧工厂也好、新零售也好，这些新概念、新玩法到底靠不靠谱，关键是要看它能不能帮助企业提高效率、降低成本。

　　这样一说，智慧印厂是不是立马有那么一点儿接地气了?对绝大多数印刷厂的老板来说，概念酷不酷不重要，关键是要能在同样的时间里多干活，更省钱地干活。当然了，如果有老板能把印刷也玩出调性、玩出品牌，那是另外一种境界。

　　如果从提高效率、降低成本的角度去看问题，就会发现信息化、智能化既不玄又不虚，而是这些年印刷厂在技术裹挟下自我进化水到渠成的结果。

　　这话听上去有点绕。说白了就是：做工厂看上去很神秘，很多时候其实就一条秘诀：以更快的速度、更低的成本，做出来跟别人一样或者更好的产品。

　　在绝大多数实体行业的发展与进步中，对效率和成本的追求都是主要推动力之一。只不过，前些年印刷厂老板的这种追求主要体现在买、买、买上：买印刷机、买速度更快的印刷机、买幅面更大的印刷机，买完印刷机，再买制版机、后道加工设备。

　　问题是，当很多印刷厂的硬件水平无限接近，各位老板还能拼什么?这时候，信息化、智能化便走上前台，成为新一轮的发展热点。

　　所以，今天就扯远点，三好同学与各位老板一起回顾一下，这些年印刷厂是怎样一路走来，直到迎来信息化、智能化时代的。

　　产能短缺与技术补课的时代

　　三好同学一直觉得，老板对企业的成败是非常要的，尤其是在选择进入什么样的行业和领域的问题上。但一旦做出了选择，再牛X的老板也会受到特定行业、特定领域的局限。比如，当你选择了印刷业，就很难想象能把企业做到万科那样的体量;当你选择了书刊印刷，就不要奢望烟包印刷那样的暴利。

　　回顾过去30多年印刷业的发展，除了少数高举高打的外资企业和有坚实后盾的国有企业，大部分从零起步的民营企业基本都遵循了这样的发展路径：一台单色或双色机起步，有时候还是二手机;完成最初的资本积累，换成二手进口或国产四色机，幅面一般还不大;再赚点钱，进一步升级到全新的进口四色机;如果还能进一步做大，就继续引进进口四色，甚至五色、六色、八色机。

　　在改革开放后前20年里，印刷厂的技术进步主要就体现在印刷机的更新换代上。如果说这个时期有什么特点的话，那就是：产能短缺，技术补课。

　　产能短缺很好理解，很多老板应该都知道，上世纪80年代，印一本书通常要几个月，甚至一年。到后来，黑白印刷产能的缺口补上了，彩色印刷产能还不够。2000年前后，很多出版社、期刊社都还要把彩色书刊发到广东，甚至香港印刷，形成引人关注的“北书南印”印象，主要原因就是产能短缺。

　　技术补课是什么意思呢?30多年前，当改革开放起步，印刷业开始加速发展时，国内印刷厂的技术水平与国外差距是很大的。那时候，在发达国家，多色胶印已经十分普及，国内很多印刷厂还是铅印当道。这种巨大的技术落差就是需要补课的空间。

　　所以，当时国内印刷厂的技术差距也很大。既有大量落后的铅印工艺，也有极个别的印刷厂拥有国际一流的多色胶印机。而产能短缺的存在保证了大部分印刷厂基本都能赚钱，只不过设备落后的少赚点，设备先进的多赚点。

　　到2000年前后，国内印刷厂技术补课的过程基本完成。这一过程的主要特点就是：在技改上持续投入，印刷机不断升级换代，印刷厂的技术能力逐渐向国际先进水平靠拢。

　　当然了，这时候产能短缺的情况依然存在，只不过从全面短缺变成了区域性短缺。比如，高端彩色产能主要集中在以深圳为代表的广东地区，所以其他地区的精品彩色书刊通常都要到广东印刷。

　　而2000年以后的约十年时间，印刷业发展的主要脉络之一就是：产能的区域性短缺被逐渐填平。这一波浪潮首先表现为广东印刷企业的北上，其次是各地本土印刷企业的快速成长。其中，由广东北上的企业大多资本雄厚，因而一出手便是与国际接轨的硬件配置;而实力相对弱小的本土企业的发展，则为二手机和国产胶印机提供了市场空间。

　　这一时期的技术进步主要仍体现在印刷环节，但印前环节同样出现了划时代的变革：CTP设备逐渐普及。

　　产能过剩与效率突进的时代

　　在产能相对短缺的年代，干得更快点就能赚得更多点，所以印刷厂老板攒点钱就买设备，买速度更快、质量更好的设备。这一点很好理解。问题是，当产能开始过剩了，印刷厂为什么还要追求效率，买更快、更好的设备?

　　从整体上看，当2010年前后产能区域性短缺基本被填平后，印刷产能过剩的苗头便开始出现。当然了，2010年只是一个大致的时间点，不同领域、不同地区的企业感受可能会有所不同。

　　所谓的产能过剩，其实就是供给太多了。按理说，企业技改的脚步需要停一停了，对效率的追求不应该再那么热切了。道理很简单，效率越高，过剩的产能越多，市场竞争会越激烈。

　　可是，印刷厂对技术和效率的追求止步了吗?没有。道理同样很简单，很多印刷厂的老板都会觉得，设备再先进一点，效率再高一点，干得比别人再快一点，成本就会更低一点，进而能赚得更一点。

　　这几年，印刷厂对效率的追求主要体现在几个方面。一是更多色组、更大幅面的印刷机;二是印后环节的“机器换人”;三是部分先行一步的印刷厂开始试图打通印前、印刷、印后环节，实现内部生产流程的一体化、自动化。

　　这是一个自然而然的过程。在胶印技术基本性能指标渐趋稳定，自动换版、集中供墨渐趋普及的情况下，更多色组、更大幅面显然意味着更高的生产效率。目前，一些合版印刷厂着手引进全开印刷机便是这个道理。

　　而印后环节的“机器换人”之所以会成为潮流，是由于两个因素的叠加：首先，印后原本就是印刷厂生产作业中劳动力最为密集的环节;其次，人工成本的不断上升使大量使用手工劳动不再具有经济上的可行性。所以，劳动密集与否不是问题，成本高低才是企业的主要考量。

　　当印刷厂在印前、印刷、印后环节都引进了高度自动化的设备，下一步该怎么走?自然是想办法把三个环节打通，提高整体效率。这时候，印刷厂对效率的追求便从引进设备为主转向信息化、流程化改造。

　　在产能已经过剩的时候，继续追求高效率会带来什么样的后果?产业的洗牌与重组。道理很简单，当对效率的追求不再简单依靠硬件的买买买，而是迈向信息化的阶段，印刷厂的分化便会加速。原因有二：一是印刷厂老板意识达到的高度;二是对更高效率的追求通常需要更大的资本为支撑。

　　那些无法在效率上再进一步的印刷厂，通常会感受到越来越大的价格竞争压力。因为价格取决于成本，而成本在很大程度上受制于效率高低。

　　比如，有老板曾这样感慨：看不懂!明摆着不赚钱的价格，还有很多人抢着干。难道真的有人赔本赚吆喝么?三好同学觉得，对印刷厂来说可能性不大。那问题出在哪?很有可能就是，这家老板的工厂在效率和成本上被同行拉开了差距。

　　智能化时代，印刷厂将有什么不同?

　　这样一说，印刷业这么多年的发展，一个重要原因就是：对高效率和低成本的追求，推动着各位老板从印刷到印前、印后不断更新设备，完善流程，进而推动了整个行业供给能力的不断提升。

　　问题是，当印刷设备的生产效率已经被发挥到接近极限，信息化和智能化还能给印刷厂带来怎样的改变?

　　三好同学觉得，这个问题可以从两个角度来看。一方面，在工厂的围墙内部，信息化、智能化的实施将有可能继续帮助企业提高效率、降低成本，从而获得竞争优势。

　　在这一方面，合版印刷厂算是典型。通过应用具有自动报价、接单、拼版功能的软件和高度自动化的生产软硬件，合版印刷厂在效率和成本上形成了对传统商务印刷的碾压。这些年，在印刷市场相对低迷的情况下，很多合版印刷厂还能实现高速成长，主要原因也就在这里。

　　值得注意的是，谈到信息化、智能化，很容易追求一种理想化的境界：无人工厂。无人工厂好不好?当然好。应不应该追求?当然应该追求。前提是，在追求理想境界时要始终牢记：有没有人其实不关键，效率与成本的最佳匹配才是核心。

　　另一方面，信息化突破了工厂围墙的限制，为印刷厂的商业模式创新提供了可能。过去三四十年，印刷厂的技术进步基本上都在围墙内进行。而信息化，尤其是互联网的发展，将印刷厂创新的可能性延伸到了围墙之外。

　　还以合版印刷为例。三好同学一直觉得，合版印刷不仅是生产环节的进步，更是商业模式的创新。没有基于互联网形成的强大的订单聚合能力，很难想象合版印刷能像过去几年一样野蛮生长。

　　当然了，现在遍地开花的印刷电商或没有电商之名，而试图以各种方式整合行业资源的平台化公司，也无不依托于互联网提供的信息化通道。

　　此外，信息化与智能化的结合，在帮助印刷厂提高效率，降低成本之外，还增加了整个生产过程的灵活性。正是这种灵活性的实现，催生了个性化定制的新市场。目前，在产能与生产效率方面尚无法与胶印竞争的数码印刷，就试图在这个维度上取得突破。虽然，这条路走起来也并非那么容易。

　　好了，今天就说到这里。本来只是想谈谈对信息化、智能化的感想。没想到，一扯就这么远。三个时代的说法，自然只是一家一言，不足为凭。